Por qué el torneo más antiguo es también el más mágico

La Football Association Challenge Cup se disputó por primera vez en la temporada 1871-72. En él competían todos los equipos de las 10 divisiones del fútbol inglés y galés. Desde los equipos más grandes hasta los amateurs de pequeños pueblos. El más modesto de los equipos contaba con las mismas opciones que el más grande.

Siglo y medio después, la FA Cup sigua maravillándonos a todos. Se trata de una de esas competiciones que deparan sorpresas, emoción y muchísima ilusión, sobre todo en aquellos equipos de categorías más bajas que tienen la oportunidad de enfrentarse a clubes de la élite.

Pero no es solo mágica por eso. Su sistema de competición es una de las grandes envidias de aficionados de todas partes del mundo, especialmente de Europa, en el que todo está pensando para favorecer a los equipos más grandes. Y es que la FA Cup sortea los emparejamientos de forma pura, sin cabezas de serie ni ninguna otra regla que cambie los emparejamientos.

Las únicas condiciones para poder participar son haber competido el año anterior en un torneo de la Federación Inglesa y contar con unas instalaciones que cuenten con medidas reglamentarias, vestuarios y gradas. Por último, sólo hay que pagar una tasa de inscripción que ronda los 100 euros, aproximadamente.

A partir de ahí, y si la suerte lo depara, te puede tocar desde el mismísimo Manchester City a un equipo amateur. Ejercerá de local el primer equipo cuya bola salga primero. La eliminatoria se juega a partido único, el que gana pasa.

En esta temporada, además, encontramos un cambio bastante sustancial en el formato y es que, en caso de empate ya no se celebrará el tradicional 'replay' (repetición del partido), ya que, a partir de octavos, se desempatará mediante prórroga y, si fuera necesario, penaltis.

El romántico Wembley acoge, además, los partidos tanto de semifinales como la gran final. Allí se corona cada año al campeón del torneo más antiguo y mágico del mundo del fútbol.

En la tarde del domingo, en Inglaterra, se podrán vivir partidos como el Manchester City-Rotherham United o el Newport Country-Leicester. Duelo de contrastes que sostiene un objetivo común: disfrutar de este torneo tan diferente.