Se suele decir que el fichaje de un crack por algún equipo asiático suele significar el retiro millonario del futbolista. Atendiendo a las cifras por las que firman, y el nivel de los campeonatos, dicha afirmación cobra sentido.
El perfil de jugador que suele decantarse por terminar su carrera deportiva en China o Qatar, entre otros, suele ser un tipo de futbolista con más de 30 años, que ya ha vivido su mejor etapa como futbolista y que apura sus últimos días como jugador profesional.
Este suele ser el perfil, pero hay excepciones. Debido a la fuerte inversión china en el fútbol, algunos clubes del país del sol naciente están consiguiendo atraer a jugadores en plenitud futbolística y con gran nombre en el panorama internacional.
De firmar por la Juve a llenarse los bolsillos en China
El máximo exponente en la actualidad es el belga Axel Witsel, fichado esta temporada por el Tianjin Quanjian. Ha jugado muchas temporadas en clubes importantes de Europa como Benfica o Zenit, compitiendo en Champions League, y siendo convocado por su selección en 57 partidos oficiales.
El centrocampista cuenta todavía con 29 años, por lo que sorprende el cambio de fútbol que ha dado pasando de Europa a China. Más aún si se tiene en cuenta que es año de Mundial. Si bien es verdad que muestra buenos números, no hay que olvidar que se trata de un campeonato de mucho menor nivel.
El Tianjin Quanjian es uno de esos equipos chinos que, a golpe de talonario, está intentando hacerse un nombre en el fútbol asiático. El frances Modeste, un desconocido para el aficionado medio en Europa, ha sido la incorporación para la delantera de esta campaña.
El filón de ser 'nueve' en Europa
El delantero francés ha desarrollado su carrera entre Francia y Alemania, en equipos como el Bastia, Girondins, Hoffenheim y Köln. Tan solo en este último mostró buen rendimiento al anotar 27 goles en 37 partidos, lo que le ha valido el billete hacia China.
Pero la realidad de Modeste no es la de un 'crack'. Ninguna convocatoria con su selección, y ni un solo partido en competiciones europeas lo pone de relive. Sin embargo, es de justicia destacar que en China está promediando casi un gol por partido y ha repartido 3 asistencias.
Otros delanteros como Graziano Pellè o Jonatan Soriano son ejemplos de futbolistas de segundo nivel que han encontrado acomodo en Asia. En el caso del italiano, tras jugar en media Europa entre Italia, Holanda e Inglaterra.
El español por su parte, ha descatado en la liga austriaca, en la que jugando para el Salzburgo, tuvo cuatro temporadas espectaculares, y una última mucho más discreta en la que bajo el rendimiento como goleador.
Ambos delanteros parecen recuperar su olfato goleador y aumentan su 'rating' en el campeonato chino, según datos de ProFootballDB. Pellè lo hace en el Shandong Luneng, mientras que Soriano lo hace en el Beijing Guoan.
El plan de pensiones perfecto
Volviendo al principio, también hay un nutrido número de jugadores en su última etapa como futbolista profesional, muy cerca de la retirada, que se dejan seducir por el dinero de los clubes de los Emiratos Árabes.
El todoterreno Sneijder y el eterno Ricardo Carvalho han fichado por el Al-Gharafa catarí, y el Shanghai SIPG chino, respectivamente.
Dentro de este grupos encontramos ilustres nombres del fútbol europeo de hace una década. El alemán Podolski ha firmado por el Vissel Kobe de la Liga Japonesa a sus 32 años, pensando, probablemnete, en una cercana retirada.
Tanto para jugadores que no encontraron el éxito esperado en Europa como para futbolistas que encaran el retiro, Asia se ha convertido un destino perfecto en el que el dinero compensa con creces el bajo nivel competitivo.